한국은 대형 원전에 이어 '연구용 원자로'(연구로)를 수출한 바 있다. 2010년 3월 요르단에 1억6100만 달러(1873억원) 규모로 연구로 시스템을 일괄 수출했다. 이어 사우디아라비아와 방글라데시, 네덜란드 등에 연구로 구축을 도왔다. 향후 캐나다 엘버타주에 SMART를 건설하면, 대형·연구용·소형 원자로를 수출하는 최초 기록을 달성한다.
정용훈 KAIST(한국과학기술원) 원자력및양자공학과 교수는 "SMART를 포함해 SMR은 기존 가스와 화력발전을 대체할 수 있다"며 "특히 간헐성이 있는 신재생에너지로 못하는 증기 열 공급, 수소 생산 등이 가능해 앨버타주가 협력 파트너로 본 것"이라고 설명했다. 정 교수는 한국 원전 경쟁력으로 "스마트가 이미 표준설계인가를 받았고, 산업체의 원전 시공 능력도 가장 뛰어나다"고 덧붙였다.
현재 두산에너빌리티, SK, SK이노베이션, 삼성물산, GS에너지, HD한국조선해양, 현대엔지니어링 등 국내 기업도 원전 사업 기회를 모색하고 있다. 그만큼 원전 설계·제작·운영 등 전주기 역량을 보유하고 있다.
