원전이 영구 정지되고 해체되면 해당 용지는 원래대로 고스란히 복원된다. 원전 해체는 크게 △해체 준비 △제염 △해체 △폐기물 처리 △용지 복원 등의 과정으로 진행된다. 원전 1기당 해체 비용은 대략 6000억원이 소요된다. 일련의 모든 과정은 독자적인 기술이 없으면 불가능한 작업이기 때문에 선진국들은 해체 기술 및 장비 개발에 심혈을 기울이고 있다. 국제원자력기구(IAEA)는 세계 원전 해체 시장이 2030년까지 500조원, 2050년까지 약 1000조원 규모로 증가할 것으로 보고 있다.
이처럼 원전 해체 시장이 미래 블루오션 산업으로 주목받으면서 시장 선점 경쟁은 치열하게 벌어지고 있다. 정부는 해외 원전 해체 시장 개척을 위해 2030년까지 6100억원을 투입할 계획이다. 이를 통해 정부는 원전 해체 핵심 기반 기술 38개 가운데 아직 우리나라가 확보하지 못한 기술 17개를 개발하겠다는 각오다. 현재 38개 기술을 모두 갖춘 국가는 미국 독일 일본밖에 없다. 현재 우리나라의 원전 해체 기술은 원전 선진국의 약 70% 수준으로 평가받고 있다.
정부는 해체 기술 개발을 위해 사업비 1400여 억원을 들여 '원자력해체기술종합연구센터(원해연)' 설립도 구상하고 있다. 원해연은 원전 해체 핵심 기술 확보와 장비 개발, 인력 양성 등 글로벌 시장 진출을 위한 역량 강화에 핵심 역할을 담당하게 된다. 원해연에서는 방사능 오염 물질을 제거하는 로봇 등 특수 장비 개발과 함께 전문 인력 양성 교육 과정도 운영하게 된다. 정부는 2021년까지 21개 핵심 기반기술 개발을 완료해 선진국 대비 기술 수준을 100%까지 끌어올리겠다는 각오다. 원전 해체 시장이 블루오션 산업으로 부각되자 원해연 유치를 위한 지방자치단체들의 유치전도 뜨겁게 달아오르고 있다. 지자체 공모로 진행된 원해연 유치에는 무려 8개 지자체가 신청해 뜨거운 관심을 반영했다. 원해연이 들어서는 용지로는 현재 국내 가동 원전 24기 중 12기가 몰려 있는 경북을 비롯해 부산, 울산이 유력 후보지로 떠오르고 있다.
하지만 이런 관심에도 불구하고 원해연 건립은 수년째 지연되고 있다. 2012년 정부는 원전해체기술 개발 10개년 계획을 세우면서 2019년까지 원해연을 완공하겠다고 발표했지만 지금까지 예비타당성 조사 결과도 내놓지 못하고 있다. 원해연의 기능과 역할을 두고 사업 주관 부서인 미래부와 원전 해체 담당 부서인 산업통상자원부가 입장 차이를 보이면서 예비타당성 조사 결과는 계속 미뤄지고 있다.
미래부 관계자는 "예비타당성 심사 결과를 올 상반기 중에는 내놓을 것"이라며 "예비타당성 결과를 보고 원해연 용지를 선정하겠다"고 말했다.
[우성덕 기자]
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